Hoofdpijn? Ik neem wel een paracetamolletje... Het is al heel lang in gebruik en waarschijnlijk het bekendste medicijn in ons medicijnkastje. Maar is het ook een onschuldig medicijn?
Als voorzitter van het CBG krijg ik die vraag wel eens. Mijn antwoord is dan dat er altijd bijwerkingen kunnen optreden. We waken ervoor dat een medicijn ‘zo veilig mogelijk’ is. Dat is precies waarom je uitgebreid onderzoek moet doen als je een medicijn op de markt wilt brengen.
En de resultaten van die onderzoeken bepalen of een medicijn op de markt mag komen. En ook wat er in de bijsluiter moet staan. Waarvoor mag je het gebruiken, hoe lang en hoe veel, en wat zijn de bijwerkingen? We wegen in ons oordeel altijd de voordelen en de nadelen tegen elkaar af.
Terug naar het medicijnkastje met onze vertrouwde paracetamol. Hoe werkt het eigenlijk? Het zorgt ervoor dat je de pijnprikkels minder heftig ervaart. En heb je koorts, dan verlaagt het je temperatuur.
Dankzij tientallen jaren ervaring weten we dat het geen kwaad kan, als je je maar aan de bijsluiter of het advies van de arts of apotheker houdt natuurlijk.
Te veel innemen van een medicijn, dat is niet verstandig, óók niet bij paracetamol. Je lever moet medicijnen afbreken en bij te veel paracetamol in korte tijd kun je je lever ernstig beschadigen. Daarom staat in de bijsluiter wat je maximaal mag nemen.
Verder is het belangrijk dat je paracetamol niet te lang gebruikt. Volgens de bijsluiter (die je op de Geneesmiddeleninformatiebank kunt checken) mag je de pijnstiller maximaal 5 dagen gebruiken bij pijn en maximaal 3 dagen bij koorts. Blijft de pijn of koorts langer? Vraag dan advies aan een arts.
Het kan zijn dat het nodig is dat een arts kijkt wat de oorzaak van de pijn of koorts is. Misschien heb je een andere behandeling nodig. Ook kunnen je hersenen bij langdurig gebruik van paracetamol wennen aan de stof. Is de paracetamol uitgewerkt? Dan krijg je opnieuw hoofdpijn door ontwenning. Je denkt ten onrechte dat je oude hoofdpijn terug is en neemt opnieuw paracetamol. Zo hou je de hoofdpijn in stand terwijl stoppen juist de oplossing is.
Kortom: is paracetamol onschuldig? Ja en nee: zolang je het op de juiste manier gebruikt, kan het niet veel kwaad. Check dus toch af en toe de bijsluiter. Zelfs bij zo’n superbekend medicijn uit je medicijnkastje!
